당근은 왜 주황색일까요?

어떤 사람들에게는 이상하게 들릴지 모르지만, 과학자들은 여전히 ​​그 이유를 알지 못했습니다. 당근 진한 오렌지색을 띠고 있습니다. 최근 미국 위스콘신 대학교의 과학자들이 오랫동안 호기심 많은 사람들을 괴롭혀 온 가장 근본적인 질문에 대한 답을 내놓을 준비가 되었다고 발표했습니다.


모든 건 유전자에 달려있어

식물학자들은 당근을 주황색으로 만드는 색소를 확인하기 위해 32,115개의 유전자를 세심하게 연구했습니다. 선명한 주황색을 내는 유전자는 DCAR_032551이며, 당근에 함유된 천연 색소인 카로티노이드의 축적에 중요한 역할을 합니다.


주황색으로 변하는 것을 피하는 방법

베타카로틴은 토마토, 브로콜리, 시금치 등 많은 과일과 채소에 함유되어 있습니다. 베타카로틴은 분해되면 인체 건강에 필수적인 비타민 A로 전환됩니다. 베타카로틴 함량이 가장 높은 것으로 알려진 당근을 과다 섭취하면 혈액 내 색소량이 증가하여 피부가 주황색으로 변하는 카로틴혈증을 유발할 수 있습니다.


고대부터 현대까지 뿌리채소의 변천사

최초의 당근 수확은 약 1,100년 전 아시아에서 이루어졌다고 여겨집니다. 당시 당근의 색깔은 노란색에서 짙은 보라색까지 다양했습니다. 약 500년 전, 고대 농부들은 주황색 당근 재배에 성공했습니다. 무작위적인 유전자 돌연변이로 인해 이 당근은 빛에 민감해졌고, 이는 숙성 과정에 영향을 미쳤습니다. 새로운 색깔은 당근의 맛이나 영양 성분에는 영향을 미치지 않았습니다. 1970년에서 2010년 사이에 당근의 품질이 획기적으로 변화했는데, 특히 카로틴 함량이 50% 증가했습니다. 이는 지구 평균 인구의 식단을 개선하고자 했던 육종가들의 노력 덕분이었습니다.

기사 작성자: Olga Bocca "TopCook"

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